คิดๆเอาไว้ว่าพอขึ้นปีใหม่ 2011 แล้วคงจะเขียน blog น้อยลงเพราะหลายต่อหลายเรื่อง แต่พอได้เห็นความเคลื่อนไหวไปในทางที่ดีของ Universal Audio และ UAD ก็คันไม้คันมืออยากจะเขียนถึงซะหน่อย เนื่องจากมีความชอบในค่าย UA นี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้วด้วย

UAD-2 Satellite ในงาน NAMM 2011

สิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นจุดสนใจหลักๆของ Universal Audio ในงาน NAMM 2011 ที่เพิ่งผ่านไปก็น่าจะเป็น UAD-2 Satellite อุปกรณ์ที่ใส่ DSP chip ช่วยประมวลผล plugin ของ UAD เอาไว้ข้างในแล้วต่อพ่วงกับคอมพิวเตอร์ด้วยสาย firewire แค่ตัว product เองก็น่าสนใจอยู่แล้ว แต่เรื่องราวที่เกี่ยวข้องก็น่าสนใจไม่แพ้กัน

Apple เคยทำ UAD-2 SOLO/Laptop สะดุด

ก่อนหน้านี้ ตั้งแต่ Universal Audio เริ่มปล่อย UAD-1 ลงสู่ตลาด DSP-card ของ UAD นั้นจะเป็นแบบที่ต้องประกอบเข้าไปในเครื่องคอมพิวเตอร์มาโดยตลอด เริ่มแรกก็เป็นแบบ PCI เรื่อยมาจนเป็น PCI Express ใน UAD-2 ตัวปัจจุบัน ฉนั้นคนที่ใช้งาน laptop หรือเครื่องคอมพิวเตอร์อย่าง iMac ก็หมดสิทธิ์ที่จะใช้ UAD เรื่อยมาจนถึงกลางปี 2009 ที่ UAD ส่ง UAD-2 SOLO/Laptop ออกมาสู่ตลาดในแบบของ ExpressCard เพื่อหวังจะขยายฐานผู้ใช้ไปยังกลุ่ม laptop ซึ่งมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เรื่องสะเทือนใจของ UAD ก็เกิดขึ้น เพราะก่อนหน้าที่ UAD-2 SOLO/Laptop จะเปิดตัวเพียงไม่ถึงเดือน Apple ก็ออกมาประกาศว่า Macbook Pro จะไม่มีช่อง ExpressCard อีกต่อไป เหลือไว้แค่เพียงรุ่น MBP 17″ ที่จะมี ExpressCard อยู่ … จังหวะนั้น UA น่าจะสะเทือนใจไปพอสมควร เพราะยอดขาย UAD-2 SOLO/Laptop กระทบหนักๆแน่นอน (รูปที่ใช้ในโฆษณาก็เป็น MacbookPro ทั้งหมดซะด้วย)

UAD-2 Satelite มาพร้อมการจากไปของ TC PowerCore

UAD-2 Satellite

จะว่าไปแล้ว DSP-card สำหรับช่วยคอมพิวเตอร์ประมวลผลนั้นก็มีอยู่หลายค่าย Waves ก็ยังเคยทำ แต่ค่ายที่ดูจะมีฐานผู้ใช้เยอะและจัดว่าเป็นคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อกับ UAD ได้ก็คือ PowerCore platform ของ TC Electronic ซึ่งนอกจาก TC จะพัฒนา software plugin ขึ้นมาเพื่อใช้กับ Powercore เองแล้ว ก็ยังมีค่าย third-party เจ้าอื่นร่วมทำ plugin ใน format สำหรับ Powercore ด้วย เช่น Softube และ Sonnox เป็นต้น แต่จุดสำคัญอีกจุดที่ทำให้ PowerCore มีฐานผู้ใช้เยอะมากก็คือ Powercore นั้นมีรุ่นที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ด้วย firewire มานานแล้ว

การ เปิดตัว UAD-2 Satellite ของ Universal Audio ในงาน NAMM 2011 ผมมองว่ามันเป็นสิ่งที่มาช้ามาก ควรจะมาตั้งนานแล้ว แต่อย่างน้อยๆก็ยังดีกว่าไม่มา ผ่านจากงาน NAMM ไปแค่ไม่กี่วันก็มีข่าวใหญ่ออกมาจากทางฝั่ง TC Electronic ว่าจะขอยุติการพัฒนา PowerCore Platform แต่เพียงเท่านี้ นอกเหนือไปจากนั้น TC ยังจับมือกับ UA ให้มีการ cross-grade จาก PowerCore ไปหา UAD-2 ได้ ออกมาแบบนี้ก็เหมือนเป็นการยกธงยอมแพ้ของทาง TC แต่โดยดี รวมถึงเป็นการก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าตลาดอย่างไม่มีคู่แข่งของ UAD-2

จังหวะ การมาของ UAD-2 SOLO/Laptop เมื่อกลางปี 2009 นั้นดูจะเป็นเวลาที่ไม่สอดคล้องกับทาง Apple เอาซะเลย แต่พอมาถึงต้นปี 2011 การมาของ UAD-2 Satellite นั้นเหมือนกับเป็นบทที่ถูกเขียนมาแล้วร่วมกับทาง TC Electronic จนบางทีอ่านข่าวแล้วยังนึกขำๆเลยว่าถ้าแกะตัวเครื่องของ UAD-2 Satellite ออกมาดู อาจจะเป็น DSP chip ของ SHARC วางอยู่บน PCB ของ TC Electronic ก็เป็นได้

ปล. ที่เขียนมานี่ก็ทำให้รู้สึกว่าอนาคตของ UAD มันสดใสมากแล้ว ยังไม่รวมกับการที่ Universal Audio เข้าร่วมจับมือกับ Avid พัฒนา plugin ให้กับทาง ProTools อีกด้วย คาดว่าคงได้เห็นอะไรดีๆจากทาง UA อีกในเร็วๆนี้

Universal Audio : http://www.uaudio.com/